Le 26 août 1660, le château de Vincennes brille de mille feux

Vincennes, l'une des principales résidences royales 

Le château de Vincennes est, sans aucun doute, un monument incontournable dans l’histoire de France.

Si Saint Louis et Charles V sont à l'origine de la genèse et de la construction de la forteresse médiévale, il ne faut pas négliger la contribution de Louis XIV ! Les années 1650 à 1670 environ sont celles de l’émergence du règne d’un roi absolu, le Roi Soleil, et d’un Etat puissant. En vingt ans, au cours de ce que l’on appelle le Grand Siècle, le château de Vincennes connaît un nouvel âge d’or. En effet, lorsque le Cardinal Mazarin, gouverneur du château depuis 1652 mais aussi principal ministre de Louis XIV meurt à Vincennes en 1661, c’est au sein d’un château totalement transformé.

Au lendemain des troubles de la Fronde (1648 - 1653), Vincennes est demeuré une place forte, bien équipée en hommes et en matériels militaires. Pourtant sa physionomie évolue à partir de 1954, lorsque Louis XIV décide de s’y installer définitivement. Un nouveau château va voir le jour, renversant partiellement la demeure féodale et modifiant l’aspect des lieux. L’architecte Louis Le Vau édifie jusqu’en 1661 les deux pavillons dits de la Reine et celui du Roi. Pour ce dernier, il double le pavillon de Louis XIII déjà existant créant ainsi un bâtiment harmonieux malgré ses volumes importants et robustes. Le vieux donjon de Charles V, situé au nord de la forteresse, perd son lustre médiéval au profit de la rudesse d’une prison semblable à celle de la Bastille. Ainsi, deux univers, à l’opposé, se côtoient à quelques dizaines de mètres l’un de l’autre : la monarchie triomphante d’un côté, les fonctions policières de l’autre. Au cours des années, le Donjon voit passer de nombreux détenus célèbres, dont Fouquet en 1661 ! Celui qui fut Surintendant des Finances de Louis XIV est arrêté suite à une fausse accusation de détournement de fonds et emprisonné et gardé à Vincennes par le mousquetaire d’Artagnan !

Un château splendide

La décoration des intérieurs est particulièrement splendide et anticipe celle du château de Versailles une dizaine d’années plus tard. Lors de son voyage à Paris, en 1665, l’architecte et sculpteur Le Bernin se rend à Vincennes pour admirer la qualité des boiseries dans les appartements royaux. L’ensemble reflète le triomphe du classicisme. Les plafonds des nombreux appartements mettent en lumière les peintures de Philippe de Champaigne et celles de Michel Dorigny, élève de Simon Vouet. Une grande partie de la décoration a malheureusement disparu au fil du temps avec les occupations successives et plus récemment le 24 août 1944, avec l’incendie du château.

Si les intérieurs sont ceux d’une demeure royale, les jardins ne sont pas en reste. Ils préfigurent ceux de Versailles et prennent pour exemple ceux de Vaux-le-Vicomte en cours d’achèvement. Autour du château de Vincennes, Colbert, nouvel intendant des finances, a fait dessiner d’immenses parterres à compartiments remplis de fleurs. Ce « petit parc » de près de 15 hectares, dessiné à la française et situé à l’ouest du château, s’étend à l’époque jusqu’à Saint-Mandé.

Au retour de leur mariage à Saint-Jean-de-Luz, le roi et la reine, après un séjour à Fontainebleau, restent au château de Vincennes, en attendant leur entrée officielle dans Paris, le 26 août 1660. Cet événement marque le point culminant de l’attention que le pouvoir porte au château. À l’extérieur, tous les habitants des bourgs de Montreuil sous-Bois, de la Pissotte et de Saint-Mandé viennent en masse pour acclamer le couple royal et l’ensemble des troupes qui l’accompagnent. Les plus notables sont celles de la Maison du Roi, constituée notamment des fameux mousquetaires !

Entré dans la légende grâce à la publication de la trilogie romanesque d’Alexandre Dumas, Charles de Batz de Castelmore, dit d’Artagnan, a bel et bien existé et n’a rien à envier à son homologue littéraire. Personnage fascinant, courageux jusqu’à la mort, il est l’archétype de l’honnête homme et de l’officier d’élite. Homme de confiance de Louis XIV, le mousquetaire a fait partie du cortège royal de 1660 ! Et en 1661, alors âgé de cinquante ans, il devient lieutenant de la compagnie des Mousquetaires gris.

À cette époque, la résidence royale accueille encore de nombreuses fêtes et parades militaires. Elle abrite aussi les émois amoureux de Louis XIV et Louise de La Vallière, favorite de ce dernier. Mais peu à peu, le château de Vincennes perd de son aura au profit de Versailles. Vincennes était pour Louis XIV le château de sa jeunesse, et celui de son Premier ministre, le cardinal de Mazarin. 

Désormais, une page se tourne. Le Roi Soleil entreprend de façonner un autre château qui lui serait entièrement dévolu : le château de Versailles. Pourtant, il n’oublie jamais Vincennes ! En 1715, à la veille de sa mort, Louis XIV formule la volonté selon laquelle les premières années du règne de son arrière-petit-fils, le futur Louis XV, doivent avoir lieu au château de Vincennes. Louis XV réside ainsi à Vincennes pendant trois mois, à l’heure ou le Grand Siècle touche à sa fin.