Le donjon, symbole du pouvoir royal

Le donjon du château de Vincennes est un monument unique dans l’histoire de France. Résidence, prison, caserne : venez visiter ce lieu superbe et imposant.

Une splendide demeure royale

Cet imposant donjon de 50 mètres, le plus haut d’Europe, est construit à la demande de Charles V, alors qu'il s'est installé avec sa cour, au château de Vincennes en 1367. Cette construction survient en pleine guerre de Cent Ans, et ce dernier entend montrer l’étendue de son pouvoir, tout en réorganisant l’administration du pays.

Avec ses tours crénelées et ses remparts, la forteresse s’impose comme un chef-d’œuvre d’architecture militaire. Sa terrasse peut ainsi recevoir des machines de guerre, dont des catapultes. Elle est aussi, et surtout, une luxueuse habitation. Au premier étage, la Salle du Conseil accueille réunions et banquets. Les appartements du roi se trouvent au deuxième, avec son cabinet d’étude, où il conserve objets d’art et manuscrits. Quant au troisième niveau, il est réservé aux membres de la famille royale. Boiseries, tapisseries, portraits : l’ensemble est richement décoré.

En cette fin de XIV^e siècle, le donjon de Vincennes est le centre du royaume !

Passerelle reliant le châtelet au donjon du château de Vincennes
© Jean-Pierre Delagarde / Centre des monuments nationaux

Prison et arsenal

Qui dit pouvoir dit aussi justice. Au XV^e siècle, le donjon devient une prison royale. Au cours des années, il voit passer de nombreux détenus célèbres : Diderot, Mirabeau, le marquis de Sade… Fermé en 1784, il redevient une prison d’État au cours du XIX^e siècle. Ses cellules servent à nouveau durant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation allemande. Sur les murs, les prisonniers de guerre laissent des traces de leur passage, sous forme de graffitis à la mine de plomb.

Entre-temps, la Révolution française a redonné une fonction militaire à la forteresse. Napoléon I^er en fait ensuite une caserne et l’arsenal de Paris. Elle protège d’ailleurs la capitale, durant les invasions prussiennes. Elle devient enfin le centre du commandement de l’état-major français, entre 1939 et juin 1940. Restauré, le donjon de Vincennes est aujourd’hui un lieu de visite exceptionnel et l’un des monuments les plus importants d’Île-de-France.

Après le donjon, que diriez-vous d’explorer la Sainte-Chapelle ? Avec ses vitraux magnifiques, elle constitue une véritable merveille d’art gothique !