Uma prisão temível

O château de Vincennes foi construído durante o reinado de Charles V, no século XIV. Na altura, o edifício era o coração do reino de França, servindo simultaneamente de residência real e de fortaleza militar. No final do século XV, o rei Louis XI deu-lhe uma nova dimensão: a partir de então, a masmorra passou a ser utilizada também como prisão! Mas atenção: nessa altura, tratava-se apenas de prisioneiros de distinção, "alojados" a pedido do Rei.

No século seguinte, os soberanos mudaram-se para um pavilhão mais confortável, a sudoeste do castelo. A masmorra tem então um papel puramente penitenciário, sempre destinado a personalidades importantes. Em 1574, por exemplo, Henri de Navarre, o futuro Henri IV, foi colocado em prisão domiciliária por ter participado na conspiração dos descontentes com o duc d'Alençon.

Como é que se livra de uma pessoa volumosa? No século XVIII, a solução era fácil de encontrar: pedir uma lettre de cachet! Assinadas pelo Rei, estas cartas podiam ordenar a prisão ou o exílio sem julgamento. No auge do Século das Luzes, escritores e filósofos pagaram o preço: Diderot foi preso em Vincennes em 1749 e Mirabeau em 1777.

Foi durante este período que a prisão de Vincennes recebeu um dos seus inquilinos mais célebres: o Marquis de Sade. Preso a pedido dos seus sogros, passou sete anos, dos quais seis numa das celas do rés do chão. Construídas à sombra da muralha e mesmo no chão, estas celas eram particularmente húmidas e geladas. Sade sofreu com o seu cativeiro, mas também aproveitou para começar a escrever a sua obra mais conhecida, Justine ou les Malheurs de la vertu. Diz a lenda que escondeu os seus manuscritos nas paredes. Quem sabe, talvez ainda lá estejam?

1940. O início da Segunda Guerra Mundial interrompe os trabalhos de restauro em curso no château de Vincennes. A masmorra recuperou os seus atributos militares, tornando-se o quartel-general do Estado-Maior francês. No entanto, após a rendição do Marechal Pétain, foi ocupada pela Werchmacht alemã, que encerrou os amotinados e os prisioneiros de guerra.

Estes foram alojados no quarto andar do edifício, que foi concebido desde o início para ser o coração do sistema de defesa. Todas as paredes tinham buracos, para que o inimigo pudesse ser visto de qualquer direção, mas também para que o ar gelado pudesse entrar. Por conseguinte, as condições de detenção eram extremamente difíceis!

A masmorra foi libertado em agosto de 1944 pelas tropas aliadas, depois de ter sido parcialmente destruído pelos soldados alemães. Antes de partirem, mataram dezenas de resistentes, cujos corpos foram encontrados nas valas do forte. No quarto andar, um soldado americano descobriu os grafites a lápis deixados pelos prisioneiros num pilar. No cimo, acrescentou a sua própria mensagem: "Sterner, USA 1944 ". A masmorra de Vincennes deixa então de ser um local de confinamento de uma vez por todas!

Símbolo da justiça e até da opressão, o castelo de Vincennes é um lugar de detenção histórico. Sabia que este castelo alberga os restos de uma outra prisão famosa? Pode admirar as pesadas portas da Torre do Templo, onde Louis XVI e Marie-Antoinette estiveram presos!