Una prisión temible

El château de Vincennes fue construido durante el reinado de Charles V, en el siglo XIV. En aquella época, el edificio era el corazón del reino de Francia, sirviendo a la vez de residencia real y de fortaleza militar. A finales del siglo XV, el rey Louis XI le dio una nueva dimensión: a partir de entonces, ¡la torre del homenaje se utilizó también como prisión! Pero atención: en aquella época, sólo se trataba de prisioneros de distinción, "alojados" a petición del Rey.

En el siglo siguiente, los soberanos se trasladaron a un pabellón más confortable al suroeste del castillo. La mazmorra tuvo entonces un papel puramente penitenciario, siempre destinado a personalidades importantes. En 1574, por ejemplo, Henri de Navarre, futuro Henri IV, fue puesto bajo arresto domiciliario por haber participado en el complot de los Malcontents con el duque de Alençon.

¿Cómo deshacerse de una persona molesta? En el siglo XVIII, la solución era fácil de encontrar: ¡solicitar una lettre de cachet! Firmadas por el Rey, estas cartas podían ordenar el encarcelamiento o el exilio sin juicio previo. En plena Ilustración, escritores y filósofos pagaron el precio: Diderot fue encarcelado en Vincennes en 1749 y Mirabeau en 1777.

Fue durante este periodo cuando la prisión de Vincennes recibió a uno de sus inquilinos más famosos: el Marquis de Sade. Encerrado a petición de sus suegros, pasó allí siete años, seis de ellos en una de las celdas de la planta baja. Construidas a la sombra del muro y en pleno suelo, estas celdas eran especialmente húmedas y heladas. Sade sufrió por su cautiverio, pero también lo aprovechó para empezar a escribir su obra más conocida, Justine ou les Malheurs de la vertu. Cuenta la leyenda que escondió sus manuscritos en los muros. Quién sabe, ¿quizás sigan allí?

1940. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial interrumpe las obras de restauración en curso en el château de Vincennes. La torre del homenaje recuperó sus atributos militares al convertirse en el cuartel general del Estado Mayor francés. Sin embargo, tras la rendición del mariscal Pétain, fue ocupado por la Werchmacht alemana, que encerró a amotinados y prisioneros de guerra.

Fueron alojados en la cuarta planta del edificio, concebido desde el principio para ser el corazón del sistema de defensa. Todas las paredes tenían agujeros, para que el enemigo pudiera ser visto desde cualquier dirección, pero también para que pudiera filtrarse el aire helado. Como resultado, las condiciones de la prisión eran extremadamente difíciles.

El calabozo fue liberado en agosto de 1944 por las tropas aliadas, tras haber sido parcialmente destruido por los soldados alemanes. Antes de marcharse, fusilaron a decenas de resistentes, cuyos cadáveres aparecieron en las zanjas del fuerte. En la cuarta planta, un soldado estadounidense descubrió en un pilar las pintadas a lápiz que habían dejado los cautivos. En la parte superior, añadió su propio mensaje: "Sterner, USA 1944 ". El calabozo de Vincennes dejó entonces de ser definitivamente un lugar de confinamiento.

Durante mucho tiempo símbolo de la justicia, incluso de la opresión, el château de Vincennes es un lugar de detención histórico. 
¿Sabía que alberga los restos de otra famosa prisión? Podrá admirar las pesadas puertas de la Tour du temple, donde estuvieron encarcelados Louis XVI y Marie-Antoinette.